Noulakaz

The blog of Avinash, Christina, Anya and Kyan Meetoo.

Naughty naughty Bill…

By 1 Comment

…for posing like this in a teen journal around 1984. But the fact that you have an Apple Mac in the background shows that sometimes you do have some good taste…

Lately, Microsoft (and Bill by inclusion) has been very very vulgar. First of all, when the Zune MP3 player supposed to compete with the iPod was announced,

“A Microsoft spokeswoman in Montreal told CanWest News Service that ‘it was pointed out to us’ during focus groups in the province that the proposed brand name [Zune] sounded much like a French-Canadian term used as a euphemism for penis or vagina.”

Ha! Ha!

And cerise sur le gateau, yesterday, while browsing on some website, I got the following advert for the newly announed clone of Apple’s Spotlight called Windows Live:

If you look closely, you’ll see that Bill (I guess) is looking for some Coit Tower. For those who are still in the dark, in French, coit means sexual intercourse… So I can only conclude that he is looking for a place where he can have some sex. With Steve Balmer I suppose…

:-)

The problem with documentation…

By 7 Comments

… is that many teachers and students “focus’ has been for decades on developing […] documentation, while the true reasons for which they have been developed has slowly been forgotten, transforming them from means to ends“. This is what Giancarlo Succi, author of Extreme Programming Explained says about what I really consider to be our most important failing.

Documentation is important for one reason only: to explain something!

Heck! It does not even need to be a paper report. It can perfectly be a wiki, a podcast or even the back of an envelope provided it is informative.

Teachers should tell students that trivialities like the number of pages and the typeface to be used are only trivialities (sic!). What is crucial is the exactness and precision of the contents! When I did my MPhil in Computer Science at the Ecole Normale Supérieure in Lyon in France, I was told to write a 30-pages thesis or risk penalties.

Now, students from the University (for example) routinely write (or are asked to write) 100-pages or even 200-pages reports with only one logical consequence. They have discovered the Joys of Plagiarism…

Do I blame those students? Of course not! We should not ask them to write that much!

(As an aside, all my students are doing oral presentations right now (exposés) and, except for a few groups, most presentations have the same failing: lots and lots of drivel but no real meat!)

Let’s get back to basics!

(Comics courtesy of Piled Higher and Deeper)

Un concours de programmation à  l’Université de Maurice

By 16 Comments

Stop Press!!! Madhav Ramlugun, Rajiv Perseedoss et Yannick Catherine ont remporté le concours. Ils représenteront l’Université de Maurice le 11 Novembre lors de la prochaine étape. Félicitations!

Le Département Informatique de l’Université de Maurice organise avec la participation de la compagnie Data Communications Ltd. une remise de prix le mercredi 25 octobre pour récompenser ceux et celles ayant participé à  un récent concours de programmation.

Ce concours, ouvert à  tous, a eu lieu le 11 octobre et a vu la participation d’une trentaine d’étudiants qui ont eu à  résoudre quatre problèmes de programmation en deux heures. La résolution de ces problèmes nécessitait une analyse profonde et l’écriture de programmes en C, C++ ou Java. Chaque étudiant avait à  sa disposition un ordinateur fonctionnant sous Linux et toute une panoplie de documentation technique en ligne.

L’objectif principal de ce concours était de permettre à  de jeunes talents en programmation d’émerger. Une campagne d’information avait précédé l’évènement afin d’aider les participants à  maîtriser Linux et les langages de programmation.

Les organisateurs (Sudha Cheerkoot-Jalim, Anwar Chutoo, Pascal Grosset et Avinash Meetoo, tous chargés de cours en Informatique à  l’Université) souhaitaient permettre aux étudiants de prendre confiance en eux. Les questions avaient été formulées de telle sorte que les solutions nécessitaient une réflexion sérieuse. Et surtout l’apprentissage par coeur ne servait à  rien!

Un autre objectif était que l’ensemble des chargés de cours puisse avoir un aperà§u du niveau réel des étudiants afin de prendre des mesures correctives si nécessaire.

Finalement, il était important d’identifier les trois meilleurs étudiants du département afin que ceux-ci participent à  un concours régional de programmation se déroulant sur Internet en Novembre (le ACM Programming Contest organisé par le IIT de Kanpur).

Les étudiants ont fait montre de beaucoup d’enthousiasme à  se mesurer les uns aux autres dans une ambiance amicale. Pour preuve, voici le témoignage de Rajiv, étudiant en troisième année de BSc (Hons) Computer Science & Engineering:

« J’ai participé à  ce concours pour le fun et le challenge et aussi pour me mesurer vis-à -vis des autres étudiants. Étant donné qu’un tel concours est organisé pour la première fois à  l’Université, je me suis jeté à  l’eau, d’autant plus que j’ai déjà  une petite expérience de ce type de concours. De tels initiatives doivent àªtre organisées plus souvent. Les étudiants ont grand besoin d’un peu de motivation de temps en temps. A quand le prochain? »

et de Selven, étudiant en deuxième année:

«  Je suis membre du Linux User Group of Mauritius et ce concours a été un immense défi car j’adore la programmation. Faute de temps, je n’ai pas pu donner le meilleur de moi-màªme. Selon moi, les exercices vus en classe de programmation à  l’Université sont majoritairement conà§us pour les étudiants moyens. Ce concours m’a donné l’occasion de réfléchir sur des problèmes plus complexes. Et je dois dire que j’ai aimé cela… »

La plupart des étudiants ont exprimé le souhait d’avoir ce genre de concours plus fréquemment et ce dès la fin de l’épreuve. Visiblement, ceux-ci ont pris conscience de l’importance de telles activités en complément de leur formation académique.

La remise de prix aura lieu au Lecture Theatre 1 (LT1) de l’Université de Maurice le 25 octobre 2006 à  midi. Pour de plus amples information, vous pouvez contacter: