[J’ai écrit cet article pour le Numéro 1 du magazine 100% Mauricien, TechKnow.]
Depuis sa création par Sergey Brin et Larry Page le 4 septembre 1998, Google n’a cessé de grandir et représente maintenant plus de Rs 5000 milliards sur le marché boursier. Depuis ses débuts comme moteur de recherche uniquement, Google a su innover en proposant des services Web qui sont rapidement devenus indispensables pour beaucoup d’entre nous. Et, le plus souvent, gratuitement.
Le moteur de recherche de Google est le site Web le plus visité au monde, Facebook étant le second. En utilisant Google Web Search, chacun peut, en un temps record, identifier des sources d’information pertinentes sur n’importe quel sujet à partir de mots-clé. Par exemple, en cherchant « mauritius », on obtient, en une fraction de seconde, les dix pages Web les plus pertinentes sur Maurice parmi les 1000 milliards de pages Web existantes.
Il est aisé de croire que Google s’appuie sur de la magie pour nous proposer ce service mais, en réalité, Google a su déployer sur la planète un réseau d’un demi million de serveurs tournant sous le système d’exploitation Linux. Ce nuage (c’est ainsi qu’on appelle un réseau aussi grand), qui possède des capacités phénoménales en terme de puissance de calcul ainsi que d’espace de stockage, est ce qui permet au moteur de recherche d’être aussi pertinent et rapide. D’ailleurs cela explique, en grande partie, le succès du Google Web Search: personne d’autre ne possède cette puissance.
Le moteur de recherche de Google possède aussi des facettes souvent méconnues du public. Par exemple, Book Search peut être utilisé pour faire des recherches à l’intérieur de livres papier numérisés par Google. Ce service permet à chacun de découvrir de nouveaux livres et, par conséquent, aux éditeurs d’acquérir un nouveau public. De la même façon, Image Search permet de retrouver des images à l’aide de mots-clé, de type (visage, dessin, photo…) ou de la prédominance d’une couleur donnée (par exemple, les photos de Maurice avec une prédominance jaune représentant la plage.)
Finalement, le même moteur de recherche permet aussi de lire les dernières nouvelles sous plusieurs thématiques. Google News fonctionne comme un centre d’aiguillage vers les journaux en ligne et sites de news les plus connus dans le monde. Pour l’instant, il n’existe pas de version de Google News spécifique pour Maurice mais gageons que cela ne saurait tarder.
Exploiter pleinement le Web
Depuis son invention par Tim-Berners Lee en 1991, le Web est rapidement devenu essentiel. Nous l’utilisons en permanence pour nous informer et nous distraire. Google a vite compris que le Web est aussi l’outil idéal pour communiquer et collaborer. L’entreprise propose ainsi Gmail qui est une application Web puissante pour envoyer et recevoir du courrier électronique. Gmail ne nécessite qu’un navigateur Web et fonctionne donc sur tous types d’ordinateurs ou de téléphones portables.
Gmail possède d’autres cordes à son arc tels que le « chat » intégré ainsi que le très récent Google Buzz. Ce service permet à chacun de partager des messages, des photos ou des vidéos avec ses connaissances (collègues, membres de la familles, amis, etc.) Dans une certaine mesure, Buzz permet d’avoir, au sein même de Gmail, un mini Facebook privé. Cela offre des perspectives intéressantes, par exemple, concernant le travail collaboratif en entreprise.
Google Calendar, autre service de Google, est un calendrier en ligne qui autorise une gestion pointue de son emploi du temps et, facultativement, de le partager avec ses connaissances. Par exemple, dans un contexte d’entreprise, cela permet à chaque employé de connaître l’emploi du temps de ses collègues. Chaque événement du calendrier peut être rattaché à une alarme. Celui-ci, qui peut être un signal sonore ou un courrier électronique, peut aussi être un SMS envoyé gratuitement à un téléphone portable quelques minutes avant l’évènement!
Il est important aussi de mentionner Google Maps qui, depuis peu, donne accès à une cartographie très détaillée de Maurice, de Rodrigues et des îles avoisinantes montrant les routes et bâtiments principaux. L’intérêt principal de Google Maps est de pouvoir s’orienter en utilisant son téléphone portable muni d’un GPS. Google Maps permet aussi à chacun d’ajouter des marqueurs sur les cartes (par exemple, les restaurants ou endroits à visiter absolument) et cela offre plusieurs possibilités pour le marché touristique.
YouTube: un cas à part
Le Web fut créé par Tim Berners-Lee afin de partager avec d’autres personnes des documents contenant du texte. Mais l’accroissement de la bande passante dans la plupart des pays du monde a rendu possible la visualisation de vidéos en temps réel. En 2006, Google se lança dans la vidéo avec son service Google Videos. Par manque d’ambition, ce site était loin de rivaliser avec YouTube, site créé par des ex-employés de PayPal en 2005. En novembre 2006, Google acquit YouTube pour plus de Rs 50 milliards.
Depuis, YouTube est devenu un site très populaire parmi les Mauriciens. Il référence des millions de séquences vidéo majoritairement contribuées par les internautes. On trouve de tout sur YouTube: du plus trivial clip filmé sur un téléphone portable au film complet en haute définition.Pendant quelques années, l’utilisation de YouTube à Maurice était pénible. En effet, visualiser des vidéos demande une bande passante élevée et soutenue. Heureusement, Google vient d’installer des serveurs localement. Ces serveurs hébergent, entre autres, les vidéos les plus populaires de YouTube. Par conséquent, YouTube est maintenant d’une utilisation agréable et laisse présager du futur de la télévision.
Google et les réseaux sociaux
Les réseaux sociaux tels que Facebook ou Hi5 ont grandement contribué à rendre populaire le Web à Maurice. Beaucoup de nos compatriotes, par exemple, n’utilisent leurs ordinateurs que pour avoir accès à Facebook.
Naturellement, Google s’est aussi essayé aux réseaux sociaux, par exemple, avec Orkut. Celui-ci, bien que populaire en Inde et au Brésil, est presque inconnu à Maurice. Au lieu de chercher à améliorer Orkut, il serait peut être tentant pour Google d’essayer d’acquérir Facebook. Facebook est maintenant évalué à Rs 300 milliards qui est, quand même, six fois le prix de YouTube… Pour l’instant, rien n’indique que Facebook est à vendre. Mais sait-on jamais?
